你认识兔子吗？兔子的自然文化史

www.xbxmw.com　　2008-11-11 17:22:14　　　　
　　你认识兔子吗？对这个问题，很多人会不屑一顾，谁不知道兔子呀，但我的确一直不晓得家兔和野兔有何区别，也对兔子的英文为什么有两个词而困惑，上学时问过大人，大人说：一样。其实不一样，rabbit主要指家兔或穴兔，hare主要指野兔或草兔。通常我们饲养的兔子都是家兔，野外见到的都是野兔，它们是完全不同种的动物。所幸，我在麋鹿苑几乎每天都能与野兔即草兔邂逅。每当凝视或极目追踪那些生灵跳跃的身影时，我，作为一个心系动物的博物馆人，都在叩问着它们背后的自然、文化内涵与故事。
　　
　　上篇：兔子自然史
　　
　　首先，我们从兔子的分类说起。兔子曾一度被认为是啮齿目动物，因为它们的门齿发达且终生生长，但兔的上门齿两对，第二对上门齿小，位于第一对的后方，下门齿一对，而有别于啮齿目，兔子别于耗子，这不难理解，到底家兔与野兔有何区别呢？在分类上，它们分别属于兔科下的两个属：兔属和穴兔属。
　　
　　兔属于脊索动物门、脊椎动物亚门、哺乳纲、兔形目，其下包括两个科：鼠兔科和兔科。鼠兔又名啼兔，是一些约拳头大小的、耳朵很小、很特别的兔，全世界有26种，中国就达20种，当年我在川西高原野外考察，时常与鼠兔遭遇，半熟脸儿；本文的主角是兔子，兔科下有11个属46种，包括：
　　
　　侏兔属1种、
　　
　　灌丛穴兔属1种、粗毛兔属1种、兔属29种、苏门兔属1种、穴兔属1种、琉球兔属1种、中非兔属1种、红兔属3种、火山兔属1种、棉尾兔属13种。
　　
　　中国的兔子有1属9种，当然，这里指的都是野生兔，它们是：草兔（又名蒙古兔，在我们麋鹿苑常见的即此）、西南兔（又名云南兔）、海南兔（又名缅甸兔）、东北兔（又名林兔）、东北黑兔、高原兔（又名灰尾兔）、华南兔（又名东南兔）、雪兔（又名白兔）、塔里木兔（又名南疆兔），
　　
　　在分类上，它们都属于兔科兔属下的成员，英文为Hare，草兔通常体型大于野生穴兔并有更长的后肢，耳长，具黑斑，体长36-70厘米，尾长5-10厘米，重在1-5公斤，怀孕时间约一个半月，每产2-8仔，新生小兔被称为Leveret,眼已睁开，身已覆毛，产下几分钟就能跳跃。雌兔几乎不必育幼。
　　
　　草兔季节性脱毛，一年两次，夏毛短而暗，冬毛厚而长，一些北方种类如北美草兔、雪靴兔，夏季灰棕，秋季毛色变白，这有助于冬天隐身于冰雪世界里，沙漠兔几乎红色，亚洲还有黑兔，北极兔则四季皆白，约30个种类，能生存于任何生境，分布于南极之外的世界各地，南美和澳洲为引入种。
　　
　　草兔不挖掘巢穴，在地面栖息，有时利用狐、鼠等动物的弃巢或选择岩石之下藏身。在家域附近活动，以嗅迹划分势力范围，也可使雄雌之间进行联络和情报沟通，为自我保护，嗅觉、听觉、视觉都很发达，危险出现时会压低双耳，伏身于地，一旦敌人逼近，纵身逃窜，能短距离游泳，其生活空间危机四伏，郊狼、猞猁、狐狸、鹰隼枭等都是天敌，人更是首要天敌，几个世纪来，人们为食其肉，剥其皮，或为运动而猎杀它们，毕竟对农夫来说，草兔是害兽。人工饲养寿命约7年。
　　
　　我们最熟悉的、品种多样、大量饲养的家兔在分类上则为另一个属：兔科穴兔属下的成员，其实，其下仅此一种：穴兔，或名欧洲穴兔饲兔、野家兔、家兔（Domestic Rabbit）。中国野外没有任何穴兔，连化石种也没有。

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